Rakousko
Dějiny Rakouska jsou, obdobně jako dějiny většiny evropských zemí, plné změn a zvratů. Přesto se napříč staletími utvrzovaly jednotlivé elementy rakouského charakteru. Především sklon k požitkům, kráse, kultivovanosti tu působil jako stabilní hnací síla.
Rakousko je spolkový stát, federativní republika se systémem parlamentní demokracie.
Rakouská republika o celkové rozloze 83.858 km2 sestává z 9 samostatných spolkových zemí s vlastními zemskými vládami. Spolková zákonodárná moc přísluší dvoukomorovému parlamentu, složenému z Národní rady (Nationalrat) a Spolkové rady (Bundesrat). Rakousko je členem Evropské unie, OSN a řady jejích odborných organizací.
Z celkového počtu cca 8 milionů obyvatel Rakouska je 98% německy hovořících. Na jihu a východě území žijí příslušníci šesti v Rakousku uznaných národnostních skupin (burgenlandští Chorvaté, Romové, Slováci, Slovinci, Češi a Maďaři).
Asi 74% Rakušanů je římsko-katolického vyznání, 5% protestantského, zbytek se hlásí k jiným konfesím.
Rakousko leží v mírném pásmu v přechodové zóně mezi přímořským, Atlantikem ovlivněným podnebím a kontinentálně se projevujícím středoevropským klimatem. Čtyři roční období se zpravidla vyznačují typickými teplotními a podnebními charakteristikami.
Z důvodu topografické rozmanitosti a relativně velkého rozpětí od západu na východ lze odlišit v podstatě 3 podnební oblasti:
Východ: tzv. panonské klima, již kontinentálně ovlivněné, s poměrně málo srážkami – horkým létem, ale jen mírně studenou zimou.
Horské oblasti: alpinské klima – bohaté na srážky (s výjimkou některých alpských údolí jako například údolí horního toku Innu), krátká léta, dlouhé zimy.
Ostatní části území: přechodové podnební pásmo mezi atlanticky ovlivněným (na západě) po vnitrozemsky (kontinentálně) ovlivněné podnebí (na jihovýchodě).
